Il portoghese è attualmente la quinta lingua più parlata al mondo ed è la lingua ufficiale di Portogallo, Brasile, Angola, Capo Verde, Guinea-Bissau, Mozambico, Sao Tome e Principe e Timor-Leste. È stato utilizzato anche nella regione amministrativa portoghese di Macao fino al 1999, a Goa. Il portoghese è anche la base per circa due dozzine di lingue creole e si è affermato come importante lingua minoritaria in paesi come Andorra, Lussemburgo, Namibia, Svizzera e Sudafrica, grazie alle numerose comunità portoghesi che vi si stabilirono.
Il poeta Fernando Pessoa ha scritto: "La mia patria è la lingua portoghese". Per più di 200 milioni di persone in Europa, Africa, Sud America e Asia, questa patria è conosciuta come lingua portoghese.
È questa universalità della lingua portoghese che unisce portoghesi, brasiliani, molti africani e alcuni asiatici che vedono nel portoghese un patrimonio culturale comune. Sebbene non abbia continuità territoriale, ma sia ampiamente disperso nei continenti, e poiché non è specifico di una comunità, ma è considerato proprio da comunità lontane, mostra una grande diversità interna, dipende dalla regione e dal gruppo che li utilizza.
Una lingua culturale come il portoghese, che porta una lunga storia come materia prima, prodotto di diverse letterature, strumento per l'identificazione mondiale di diverse società, non si esaurisce con la descrizione del suo sistema linguistico: una lingua, come questa esiste nella storia , la società e il mondo.
La sua esistenza è motivata e condizionata dal grande movimento umano, e subito dall'esistenza dei gruppi che lo parlano.
Ciò significa che il portoghese, utilizzato in tutto il mondo, pur essendo armonizzato attraverso un importante accordo ortografico, continua ad essere riconosciuto come un'unica lingua, un preminente strumento di comunicazione e forse il legame più forte che unisce i popoli che usano.