Penisola Iberica
La più occidentale delle tre penisole dell'Europa meridionale, chiusa a nord-est dai Pirenei, formando un confine naturale molto netto. L'area della penisola I è di circa 590.000 km², molto più estesa di quella dell'Italia e dei Balcani, e varia nella sua forma più ampia, con una distanza di 700-800 km tra punti opposti, sia N-S che EO. La penisola ha poche attrazioni isolane (solo le Isole Baleari ne fanno parte). La sua caratteristica principale è avere, oltre al fronte mediterraneo, quello atlantico. Così come i Balcani possono essere considerati un ponte verso l'Asia, la I. Penisola è un ponte verso l'Africa, che dista solo 14 km (lo Stretto di Gibilterra).
Sulla penisola iberica sono ben visibili il nucleo medio dei rilievi montuosi. Il nucleo centrale (geologi della Medio Iberia) è una meseta: un altopiano medio alto 600-800 m (fino a quasi 1000 m verso E), risultante dall'appiattimento della morfologia paleozoica, spesso circondato da un limite circonferenziale elevato. Così a nord l'altopiano è circondato dai Monti Cantabrici; a E sta un bassorilievo, più propriamente detto Sistema Iberico (sp. Cordillera Ibérica); i lunghi e dolci pendii della Sierra Morena ne segnano i confini; e infine, a ovest, l'altopiano scende verso l'Oceano Atlantico. Ma, come al nord, la costa è dominata da rilievi di forma scoscesa, caratterizzati da fessure longitudinali e trasversali: a questo proposito è tipica la Galizia, con molte profonde e ramificate insenature (rias).
All'estremità orientale dell'altopiano, da est a ovest, i tre fiumi indigeni più lunghi della penisola, il Tago, il Guadiana e il Douro, scavano solo all'estremità occidentale mentre scendono verso la costa. a valle, in corrispondenza del molo tronco, il flusso viene ripristinato in un ampio canale navigabile. Tra l'altopiano iberico centrale e il sistema montuoso marginale scorrono altri due grandi fiumi: l'Ebro, che forma un delta piatto e ampio (a nord-est), e il Guadalquivir (a sud-ovest), il primo dei quali è economicamente importante, ha un corso regolare che è più facile seguire la navigazione. I fiumi mediterranei hanno corsi più brevi e pendii più ripidi. I fiumi che sfociano nell'Ebro da un lato e il Duero, il Tago e il Guadiana dall'altro hanno scolpito profondamente il sistema iberico, dividendolo in gruppi (molti a 2.000 m), spesso indicati come montagne. Questa è la Sierra de la Demanda (a nord), la Sierra del Moncayo, che è la vetta più alta del sistema (2313 m). Più in basso la catena del Namsan raggiunge quote inferiori. La Sierra de Gúdar e la Sierra de Gúdar a Salinas raggiungono ancora i 2.000 metri. Sud La Serranía de Cuenca si collega al sistema iberico.
La costa è piatta e diritta, bassa, con alcuni buoni porti (di solito alla foce di un fiume) e alcune depressioni nelle lagune costiere (albuferas) dove l'altopiano è circondato da una pianura costiera (soprattutto sul versante mediterraneo ).
La regione settentrionale, tra i Paesi Baschi e la Galizia, ha un clima marittimo temperato: predominano i venti occidentali; inverni miti ed estati fresche; forti precipitazioni causate dalla presenza di rilievi che fungono da condensatori. La costa atlantica (Portogallo) ha inverni più miti ed estati più calde; ma procedi verso sud. aumenta la temperatura e riduce le precipitazioni; le piogge sono in genere concentrate nei mesi invernali, mentre i mesi estivi sono più secchi. Il clima sul versante mediterraneo è simile: inverni miti, estati calde, con precipitazioni (meno di 500 mm) concentrate tra novembre e gennaio. L'Altiplano ha un clima decisamente continentale: estati calde (Madrid: 24,3°C a luglio) e inverni freddi (gennaio: 4,3°C); precipitazioni nell'Altiplano (Salamanca: 265 mm) più elevate (fino a 1000 mm). Questa continentalità si estende a nord per includere il bacino dell'Ebro.
Storia
I Celti (indoeuropei) penetrarono dalla Francia nel VI secolo a.C. e si stabilirono nel paese e nell'ovest, dalla Galizia all'Algarve; a est dell'altopiano, si mescolarono con gli iberici per formare il popolo celtico di Altberg. La partecipazione di elementi orientali avvenne nella colonizzazione dei Fenici e dei Greci, che si limitò alla costa mediterranea e si manifestò nella costituzione di fattorie commerciali, i Greci furono dispersi e isolati, ei Fenici più numerosi; l'espansione nell'entroterra non si verificò fino alla conquista di Cartagine (III secolo aC) e all'assoggettamento della popolazione indigena. Da allora, le parti meridionali e orientali dell'Iberia hanno formato un lato rivolto verso il mondo civilizzato; la sponda atlantica è rimasta più isolata e meno sviluppata.
La regione sud-orientale fu prima conquistata dai Romani, che abbatterono il dominio cartaginese: le regioni montuose settentrionali e occidentali, che poi occuparono con la forza e con maggiori difficoltà. Al tempo di Augusto, l'intera penisola faceva chiaramente parte dell'universo culturale e linguistico romano; migrazioni e invasioni successive introdussero nuovi elementi culturali, ma ebbero scarso effetto sulla demografia.
All'epoca delle invasioni barbariche seguirono le invasioni germaniche, fondando i Vandali a sud (da cui il nome Andalusia), gli Arani sull'altopiano e gli Svevi sui monti a nord-ovest; gamma più ampia ma più durevole Breve è il paese gotico. Di maggior impatto ebbero le invasioni arabe, che distrussero il regno gotico dopo la battaglia di Jerez de la Frontera (711), estesero il loro dominio a quasi tutta la penisola, lasciarono tracce significative in alcuni elementi antropologici dei popoli del sud, oltre come l'evoluzione culturale dell'intera popolazione. Solo le montagne settentrionali della penisola rimasero non invase dagli arabi e da lì (a cominciare dal piccolo stato cristiano delle Asturie) furono gradualmente conquistate fino a quando gli arabi furono cacciati da Granada nel 1492. Vari stati cristiani sorsero con l'abdicazione, gli arabi si fusero gradualmente in due stati, Spagna e Portogallo, a partire dal XV secolo. Hanno mantenuto i loro confini attuali, ad eccezione di un breve periodo di unità (1580-1640) sotto un unico sistema politico. Oltre a questi due paesi, la Prima Penisola comprende anche il Principato di Andorra e la colonia britannica di Gibilterra.