Il catalano appartiene alle lingue romanze. Le lingue romanze sono quelle lingue derivate dal latino. Sono evoluzioni dirette del latino classico che non hanno ancora avuto luogo. Ma il volgare, o "popolare", è costituito da varianti linguistiche sviluppatesi dopo l'espansione dell'Impero Romano.
La Catalogna è utilizzata da più di 9 milioni di persone in Spagna (Catalogna, Isole Baleari, comunità valenciane e margini dell'Aragona), Francia (Rossiglione), Andorra e Italia (Alghero). A questo si aggiungono i circa 350.000 parlanti che vivono in zone dove il catalano non è considerato una lingua indigena, principalmente in Europa e in America Latina.
Ma diamo uno sguardo migliore e più dettagliato a che lingua è e scopriamo i dettagli della sua storia.
ll Catalano: la sua storia
La storia di questa affascinante lingua è la storia della sua gente. Infatti, quando si illumina, anche la lingua. Anche i catalani hanno avuto un brutto momento quando la lingua ha iniziato a svalutarsi ed è stata vista più come un dialetto che come una lingua a tutti gli effetti.
Durante il Medioevo, l'antica lingua catalana (a volte chiamata impropriamente limousin, confusa con un dialetto occitano) era la lingua ufficiale dei ministri aragonesi e la lingua culturale della corte. Prima da solo, poi, con l'avvento della dinastia Trastamara di Castiglia, e degli spagnoli.
Con l'arrivo della famiglia Borgia (Callisto III e suo nipote Alessandro VI) alla Santa Sede, anche lì il catalano divenne la lingua di corte.
La lingua catalana conobbe grande splendore letterario durante il Medioevo, come testimoniano i famosi trattati filosofico-religiosi di Ramon Llull dal XIII secolo in poi.
Nella prima metà del Cinquecento, con l'ascesa al trono di Spagna degli Asburgo, iniziò il declino della lingua catalana, che durò per circa tre secoli. Durante questo periodo, il castigliano o semplicemente "spagnolo" acquisì un prestigio ancora maggiore. Con decreto di Nueva Planta (1707-1716), Filippo V introdusse il castigliano nei paesi di lingua catalana come unica lingua amministrativa, didattica e di corte, relegando quest'ultima al solo uso locale.
Storia moderna della Catalogna
All'inizio del 1800 ci furono vari tentativi di rilanciare e promuovere l'uso della lingua catalana, il più importante dei quali fu Renaixença. Fu un movimento letterario che iniziò la rinascita della letteratura catalana. Agli inizi del 1900, Pompeu Fabra realizzò l'unificazione (normalizzazione) della grafia in modo che le diverse varianti potessero essere rappresentate con un'unica ortografia.
Ciò ha notevolmente facilitato la produzione di libri, opere teatrali e giornali, e quindi il riconoscimento del catalano come lingua. Durante la dittatura franchista, il suo uso fu nuovamente bandito al di fuori della sfera strettamente privata, e la visione del catalano si diffuse come dialetto (cioè variante) dello spagnolo.
È stato riconosciuto come lingua in Catalogna dal 1979, promuovendone l'uso ufficiale e l'insegnamento nelle scuole.
Il catalano è, insieme al castigliano, la lingua ufficiale della comunità valenciana e delle Isole Baleari. Nell'Aragona orientale, sebbene non equivalente allo spagnolo, ottenne un limitato riconoscimento nell'area della sua diffusione (nota come Frangia d'Aragona).